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阿里机器人倒掉的背后:Pepper们还能走多远

发布时间: 2017-07-05 10:07:33 来源:新战略机器人网

核心提示:

从2016年6月份到今天,这一年的时间窗口对于阿里机器人来说非常关键。只要阿里能够接盘Pepper的未来,认真打造技术,机会还是存在的。但可惜,没能成功,这里面显然不是阿里同学们不努力,而是校长和他的嫡系不给力,而更不给力的是居然自己主动给推到了。

 

听说,阿里的机器人公司就要倒掉了,听说而已,我没有亲见。但我却接触过没有快倒掉的阿里机器人公司,傲娇不凡忐忑不安的矗立于渐渐退潮的海水里,快躲进海里的夕阳照着它的周围,就是机器人热潮——人工智能的兴奋剂之一。机器人热潮的真景我也见过,并不见佳,我以为。论雷锋塔的倒掉这篇文章到底在写什么,我实在是记不得了,但第一段的节奏我还记着,还蛮好。

 

(一)   引子:离机器人远一点

 

2015年6月19日,阿里与富士康宣布分别向软银旗下的软银机器人控股公司(SoftBank Robotics Holdings Corp,简称“SBRH”)注资145亿日元(约合1.18亿美元)。完成注资后,阿里及富士康将分别持有SBRH20%的股份,软银持有60%的股份。SBRH主营为机器人业务,由软银间接控股。

 

2016年10月14日,阿里云栖大会,阿里发布了YunOS for Robot操作系统。此外,之前有消息称阿里巴巴集团和软银集团合资成立机器人公司“阿里巴巴机器人公司”,负责Pepper在中国市场的业务。如果没错的话,这家合资公司应该叫Alibaba Robot (HK) Holding Limited,注册地在香港。这家称作Alibaba Robot (HK) Holding Limited的香港公司是浙江阿里巴巴机器人有限公司(注册时间是为2016年6月23日)的唯一股东。

 

一切看起很美好,然而就在最近两天,网络上出现两篇文章:

 

一篇是《爆料:据说阿里和软银合搞的机器人公司黄了》一篇是《孙正义投阿里狂赚5000倍,马云投的8亿就砸了个响?》。阿里机器人真的要倒掉了吗?意料之中,也在意料之外,但有点太快了, 两年前说:我要干机器人

 

一年前说:我真的开始干了,今年说:我不干了,如果你要说这就是互联网,那我信了,那请你离机器人稍微远点,好不好。

 

(二)   云端的马

 

站在云端的马,俯视着整个世界,骄傲和焦虑伴随着。

 

淘宝的成功属于风云际会,雨总要下的,幸运的是,下雨的是它脚下的那片云彩。雨后还彩虹相伴,从云端落地的马儿瞬间有了神性,心安理得的接受着各种膜拜。

 

但他自己深知,淘宝的成功是因为它在政府监管的正常市场通道之外,提供了另外一个通道。通俗的说:一个通道是淘宝监管的市场,一个通道是国家监管的市场;再通俗的讲,淘宝在很长的时间里就是个黑市,是一个税收工商质量等难以监管的市场。淘宝获利绝不是因为它利用大数据、互联网等技术降低了交易成本,而是国家税收的流失。

 

淘宝的商业模式是不可持续的,向天猫转型是必然的,包括现在搞新零售,都是主动接受国家监管的举措。所以,奶茶老公说:阿里在学京东,不学京东就会死。

 

昨天,特意看了看马云在世界智能大会上的发言,说实在的,从哪些诡辩和狂妄的言语中,除了看到他的焦虑之外,什么也没看到。

 

揶揄马化腾和李彦宏,焦虑。

无知的定义智能和智慧,推销阿里云,焦虑;

肆无忌惮的训话院士,焦虑;

怕被说数据垄断,反而说政府掌握的信息是大数据的天敌,焦虑;

谈禅,聊文化,立牌坊,焦虑。

 

总之,如果不是焦虑,它就不会把这场听众是学术界、产业界的演讲,搞成了淘宝商户大会上的发言,搞成了湖畔大学的校长训话,难道还真把自己当校长了?那我就送一句大家的老相识,一位秃头老校长的口头语给你。因为,其他无所谓,但是训话院士,指点科学,站在知识上面拉粑粑,说实在的,你真没有资格。

 

那么,他到底在焦虑什么?

 

(三)   互联网生态链的天花板

 

至少支付宝就是一个值得焦虑的事情。

 

老刘说淘宝不学京东就会死,这个不全对,淘宝不会死,他有一手好牌,那就是支付宝。可以这么说,移动支付站在互联网生态链的顶端。打通信息流与物质流要靠资金流。

 

不过,需要提醒的是:互联网生态链的顶端是移动支付,当然天花板也是移动支付,而不是互联网金融。互联网如果去搞金融业务,就如同去搞汽车一样,会被吊打的很惨。百年汽车,汽车是一百年,而金融呢?从有国家,有阶级那天起,就有了。记住,活了多久很重要,还记着如来佛祖怎么批评孙悟空的吗?

 

“你那厮乃是个猴子成精,焉敢欺心,要夺玉皇上帝尊位?他自幼修持,苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算,他该多少年数,方能享受此无极大道?你那个初世为人的畜生,如何出此大言!不当人子,不当人子!折了你的寿算!趁早皈依,切莫胡说!但恐遭了毒手,性命顷刻而休,可惜了你的本来面目!”

 

所以说,做个斗战胜佛是孙悟空的天花板,把移动支付做好就是互联网的天花板。

 

(四)   竖个塔吧

 

在移动支付的战场上,微信支付与支付宝是两大阵营。毫无疑问,在雪球效应的作用下,谁的用户多,粘性强,谁就会走向最终的胜利,而另外一家就必然会出局,而出的这个局不单单是移动支付,而是互联网的局。

 

用户是更愿意用微信,还是更愿意用支付宝这个app决定了斗争的结局。显然,目前看来,微信占优,因为就连apple收过桥费都要评估下是否触及到了这个app的核心利益。如此放任下去,出局的肯定是阿里,而不是腾讯。

 

既然猜到了结局,阿里又该如何破局呢?

 

打造YunOS,用YunOS去覆盖终端,把支付宝给他预装上。是的,就是这么粗暴,把这个以前用来打击电商平台预装淘宝的武器,再次升级,与微信战斗!

 

很多人说,阿里搞YunOS是为了与谷歌的Android生态对抗,打造一个国产的手机操作系统生态。如果真是这样,好振奋人心呀。哪怕YunOS顶着抄袭的帽子,装他的手机因为授权问题都无法走出国门,我也要支持他。可惜,它根本就不是这个基因。

 

出身不清白,身子骨也不好的YunOS步履维艰,在手机端战胜微信的机会渺茫,怎么办?

 

那就搞YunOS for everything,for汽车、for智能家居、for机器人、for 物联网、for……

 

在2014年就开始的机器人热潮下,再加上软银孙正义的背书,马云看到了机器人,就想把YunOS搞到软银的Pepper机器人上。

 

于是乎,就有了浙江阿里巴巴机器人公司

竖了这么一个雷锋塔,在杭州。

 

一来纪念他与孙正义的伟大爱情,一来坐在了机器人热潮的井口,等待井喷后一飞冲天。

 

“侯大法师,你倒是喷呀。”

 

可惜的是,服务机器人热潮渐退,侯大法师把水咽了。

 

打算飞天的塔,根基不牢,这就倒了。

 

(五)   雷锋塔的根基

 

雷锋塔的倒掉是因为根基不牢。阿里机器人用的机器人平台,是一个叫做Pepper的机器人。如下图: Pepper是一款非常不错的机器人,无论是结构设计还是电气设计,都属于一个不错的产品。


Pepper的背景是这样的:

 

2005年,Bruno Maisonnier创建机器人公司Aldebaran robotics推出NAO人形机器人。

2012年,软银收购Aldebaran robotics,改名为软银机器人控股公司,简称SBRH;同时收购了情感引擎AI云技术公司Cocoro SB。

2014年,推出pepper,最初的定位为情感陪护。

 

毫无疑问,Pepper是Aldebaran robotics的机器人技术与Cocoro SB的情感引擎AI云技术的结合,一个还是比较有前途的产品。但是:

 

2015年3月,Aldebaran robotics的创始人Bruno Maisonnier离开软银。

2015年9月,pepper的开发者林要离开软银。

 

至于Bruno Maisonnier为什么离开不得而知,但是林要却说的就很明白,他想做一个情感陪护治愈系的机器人,而不是做一个端茶送水、迎来送往的服务员。

 

Yes,“道不同,不相与谋”,估计Bruno Maisonnier也是这样。所以,可以基本得出这么个判断,软银和阿里2016年的联合是想弥补技术的缺失。那么阿里到底弥补上了吗?

 

答案是显然的,如果能够弥补,软银就不会在今年6月份风风火火的收购波士顿动力了。但另外一个问题是,软银能够消化掉连谷歌都消化不掉的波士顿动力吗?能跟Marc Raibert志同道合吗?

 

连美国的吃瓜群众都心怀忐忑:著名科技撰稿人布莱恩·希特(Brian Heater)发了一篇《DearSoftbank, please let Boston Dynamics be Boston Dynamics》。在文章中提到:请不要让Bigdog和Pepper一样,做一个迎宾狗。

 

总之一句话,Pepper未来堪忧。

 

阿里机器人的根基不牢,雷锋塔肯定要倒掉。

 

(六)   雷锋塔倒掉的技术性分析

 

从2016年6月份到今天,这一年的时间窗口对于阿里机器人来说非常关键。只要阿里能够接盘Pepper的未来,认真打造技术,机会还是存在的。但可惜,没能成功,这里面显然不是阿里同学们不努力,而是校长和他的嫡系不给力,而更不给力的是居然自己主动给推到了。

 

虽然重铸Pepper的根基很难,但也不是没有办法,虽然Pepper的未来也很艰难,但也不是没有希望。这件事情很可惜。可惜之处,在机器人操作系统上面,阿里不搞,也没什么其他公司有闲钱和动力来搞了。Pepper需要一个操作系统,或者说需要一个框架,把AI云端、APP应用、机器人系统软件整合在一起,这样的话,这个操作系统就形成了一个生态。而这个生态的核心是APP,因为只有APP才能聚集大量Coder和IdeaMaker。有抄袭Android之嫌却另起炉灶的 YunOS是可以作为借鉴的,是可以用来打造这么一个“将自主移动机器人当做移动终端”的操作系统的。方向是方向,方向很对,不代表能都走下去,具体问题,具体分析。对于Pepper来说,想要用它试水这么个操作系统,进行DEMO也是有难度的。因为YunOS需要做如下两件不太容易做的事情。

 

1)YunOS需要为Pepper打造一个能够驱动机器人底层的操作系统或者说Kernel。

 

目前Pepper的支撑框架就是一个称作NaoQi的软件框架,像ROS一样,它主要包含了(1)用来驱动传感器和电机等硬件的软件模块;(2)用于管理这么模块的超级模块;(3)用于让这些模块交互起来的机制:信息交互机制和接口规范;(4)为开发应用提供的开发环境和API库。

 

同样像Ros一样,它只能符合Meta OS的概念。这个Meta怎么理解呢?可以把它翻译成后操作系统,也可以翻译成元操作系统。后操作系统的话强调的是:它需要构筑在计算机操作系统之上,在计算机操作系统之后。元操作系统的话强调的是:他只能为真正的机器人操作系统提供基本要素支撑,而不去提供这些要素之间如何关联的逻辑来实现系统功能。

 

是的,NaoQi就是一个只有PR2机器人时的ROS,简单明了。装有NaoQi的NAO人形机器人有一个小生态,毕竟NAO机器人是机器人挑战赛要用的机器人。总之一句话,YunOS需要具备NaoQi的功能,需要代替NaoQi才有意义。但是阿里机器人显然没做到。

 

2)Yunos需要为Pepper打造一些用于开发App的基础服务

 

这些基础服务简单来说,就是类似手机操作系统,在硬件服务基础上需要构建类似于地图、电话、定位等等基础服务,比如谷歌移动服务(GMS),同时再提供一个开发APP的应用框架。做类似于谷歌移动服务的基础服务真的很难,把机器人看做终端,它应该提供的基础服务是什么呢?定位?地图创建?规划?交互?不得而知。

 

我相信阿里肯定没做到。因为我曾经看到过一条阿里招开发定位APP人员的招聘信息。我就纳闷了,定位这种基础服务要放到APP层吗?问题来了,如果没有基础服务,APP怎么玩呢?而更要命的是,YunOS生态里算法开发人员本来就极少,谁能开发这些基础服务呢?并且YunOS还出不了国门,怎么玩?

 

3)与Android竞争

 

而最致命的是,软银携带着Pepper在2016年05月就参加了 谷歌I/O开发者大会,为Pepper的App开发发布了for android SDK,加入了谷歌阵营。这场大战自然就演变成了:YunOS和Android的竞争了,那么大家觉着如果有戏,谁会有戏呢?

 

(七)Pepper们怎么办?离机器人再远一点。

 

Android翻译过来就是机器人的意思,我也真希望机器人会有这样的一个操作系统出来,大家做个ideaMaker,招几个Coder和Engineer,打造千奇百怪的机器人,为人民服务。但是道路还很漫长,当前打造一个NaoQi,玩玩ROS,还可以,真要做个操作系统难度很大,主要问题是:作为操作系统去操作谁呢?又该如何操作呢?问题太多了。但值得期待。那么在没有这个东西的情况,又该如何做呢?国内那么多跟Pepper类似的东东该怎么办呢?

 

2014年,我就曾思考过如何破局家用机器人或者说个人机器人的问题,谈过一些幼稚的思考,当时就感觉这个Pepper类的东西没什么前途,因为如果放在家里,一个智能音箱就能把你给办了,如果放在公共场所,一台电脑就把你办了,无处安身,同时这个东西跟机器人真的关联性不强。搞机器人的都很辛苦,算了,不再吐槽了。总之,该撤就撤吧,离机器人再远一点,离Machine近一点,离AI近一点。

 

(八)   后记

莫非他造塔的时候,竟没有想到塔是终究要倒的么?

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