机器人正在迅速成为物流业中最流行的事业之一。正如《福布斯》杂志的 Steve Banker 所解释的那样，亚马逊在自己的配送中心部署了一支机器人大军用于分拣和包装。在全球范围内，为了让物流业抵挡亚马逊机器人的冲击，不同的公司和组织也在不断为物流业寻找设计、制造和销售机器人的方法。有一组推动力正在越来越推动物流业机器人的使用，而且机器人还将为物流业提供有史以来最大的盈余和服务扩张。让我们来仔细研究一下这些因素。
仓储机器人使用量增长背后的推动力
1. 国外投资——据《机器人商业评论》的 Eugene Demaitre 称，仓储和制造环境中机器人的使用并不是一个新的商业冒险。机器人正在被积极用于减少物流运作设施中员工的数量。根据 Supply Chain 24/7 提供的材料，作为海外市场对廉价劳动力的需求以及欧洲国家探索和开发更稳健更可靠的机器人系统的需求的结果，政府和国外投资者准备在 2020 年之前向机器人领域投入多达 21 亿欧元的投资。
2. 劳动力老龄化——使用仓储机器人进行装载、卸载和运输的第二个普遍的原因与包装和运输行业内工人的数量减少有关。千禧一代是这一趋势的一部分，这一代人转向了科学和工程领域的更多的就业机会，但物流业不能为了取悦一代人就直接放弃前一个世纪创造和建立起来的一切。随着当今物流业的工人的退休或辞职（不断增长的司机短缺问题就是最好的例子），整个物流业对使用机器人的推动将会指数式地增长。
3. 全渠道的需求——仓储机器人使用量增长背后的第三个推动力，可能也是最显著的推动力，涉及到所有经济体向全渠道供应链市场的全球转型。看看亚马逊的 Logo 本身。这个 Logo 的目的是表明亚马逊提供从 A 到 Z 的几乎所有产品，这就是为什么亚马逊的 Logo 看起来像有一张笑脸。这个初看起来平凡无奇的简单箭头表明了绝大多数市民看待网络前沿的方式。网络被看作是最后的市场，但实体零售场所还将继续存在。其结果是，当今的物流供应商必须同时满足实体市场和数字市场的需求。
Fetch Robotics 公司总部，机器人工程师 Aaron Blasdel 正在填充一个运货箱
机器人将怎样影响物流过程？
1. 减少从订单到交货的时间——接单之后立即实时履行订单的概念正在变成现实。机器人将会让订单从生产设施到分拣机器人到货盘到包装、尺寸定价到装卸码头到集装箱的运输过程更加便利。考虑一下，这甚至比许多工程和软件巨头正在推动的自动载具和无人机送货的概念更为现实。
2. 减少错误和对逆向物流的需要——机器人记录海量数据和以精准的精度审查数据寻找错误的能力会带来无可比拟的错误减少。结果就是围绕不确切订单的逆向物流过程的需求将会减少。
3. 更多的预防性维护措施——尽管机器人不需要食物或水，但它们需要维护。仓储和整个物流过程中机器人使用的增长将需要更多工程师和专家以实施由物联网驱动的预防性维护，并修理产生的问题。物流行业内人类员工的角色正在发生根本上的改变。
4. 减少劳动力负担——如前所述，物流业中机器人的使用将会直接影响人类员工所承担的体力劳动。尽管这看起来违反道德和同情心，但它为工人向更富洞察力和更让人愉悦的岗位转移提供了机会。有些手动任务，如步行很长一段时间、举起超重的产品和物体或参与其它形式的体力消耗，有些工人可能无法完成，机器人的使用将会通过向不能在传统物流运作中工作的人提供工作机会的方式来增加劳动力。
5. 减少制造商和配送中心之间的运输方式延迟——随着机器人在物流过程中的应用（其中包括无人驾驶汽车、无人机和自动卡车）越来越多，不同运输方式之间的运输延迟也将减少。这将是对送货影响因素的快速分析的结果，这些因素包括天气、交通状况和轮胎胎压。最终，更快到达配送中心的产品可以更快被送到顾客手里。
6. 传统时间之外的交货——因为机器人可以在没有人类干预的情况下运行，使用仓储机器人进行装载、卸载和运输意味着在传统的标准或时间之外运送产品的能力。和我们的博客描述过的无人机的使用一样，机器人可以在产品到达配送中心之前就进行配送，而且机器人可以被部署为在顾客回到家时进行配送，从而减少了包裹被盗的发生率，这也进一步加强了在物流业中使用机器人的论证。
7. 通过物联网推动更好、更快的处理能力——物流业中使用机器人的一个最大的好处来自物联网。随着机器人上线，对不同设备之间进行更多整合的需求就会增长。因此，物联网将会进入与机器人的共生关系。随着这一关系中的一方的扩张，相对应的另一方也必然会增长，反之亦然。
关于物流业，尤其是仓库、装载、卸载和运输中机器人的使用的讨论会迅速变得乏味而过时。但是，仓储机器人和其它机器人（例如用在生产中的机器人，如我们最好的两个协作机器人朋友：Rethink Robotics 的Baxter 和 Sawyer）无疑是物流业所能希望的最创新和最具变革意义的改进。尽管物流业面临着司机短缺等负面问题，但机器人将会彻底改变物流业中财富产生的方式和竞争推动运价下降的方式。最终，机器人不是一种让人畏惧的力量。机器人是一种在由需求驱动的经济里鼓励竞争、减少伤害和推动物流业向前发展的力量。
