人口老龄化已经成为全球的趋势，世界各地的“空巢老人”也是越来越多。但显然，并非所有老人都愿意住养老院，那么谁来照顾他们？答案可能是机器人。

相对昂贵的人工，机器人可以24/7不间断地照顾老人，也可以给予老人独立的空间，而不是必须去养老院或者雇佣保姆。更棒的是，未来机器人会具有一定的情感交流能力，让老人们不那么孤单。

更友好更贴心

虽然科技在不断进步，但大部分机器人还是行动缓慢、笨拙的，理解力也不高，这是研究人员正在改善的一个问题。

英国赫特福德大学的AI教授Kerstin Dautenhahn正在开发一种新的算法，试图让机器人能够变得更聪明、更贴心。首先，机器人要学会人类的一些礼仪习惯，比如向老人提出建议、而不是生硬的命令。

另外，还包括一些让人更舒服的行为模式，比如主人坐在沙发上、机器人会从旁边接近而不是前面，就像受过良好培训的餐厅服务员一样。这些小细节，会让老人感到关爱、而不是冷冰冰的照顾。

改善独居老人生活形态的另外一项研究，则是基于智能家居系统。目前，智能家居设备越来越普及，已经可以构建成一个“智能家居网”，如果能够让机器人从这些设备、传感器中获得数据，会让机器人变得更聪明、更快适应环境。

比如英国谢菲尔德大学和初创工作室合作开发的MiRo机器人，就是基于“无忧无虑的家”概念的产物。

它看上去像是一只奇特的宠物（牛兔子狗混合体），内置面部识别相机、麦克风和扬声器，可以响应主人的命令。同时，它可以读取家居传感器以及用户佩戴手环的数据，在老人需要关怀的时候撒娇、互动，在生命体征不平稳时报警或联系医疗机构。当然，它也会自己去充电桩充电。这种机器人宠物不需要老人照顾，但又能实现一定的陪伴和照顾，也是具有一定发展空间的。

机器人进入家庭还需要时间

当然，机器人真正进入家庭还需要一些时间，实现照顾老人的功能可能需要更久。2012年，欧盟曾发起一项关于“机器人照顾老人和儿童”的投票调查，60%的受访者表示不同意，而去年这个数字仍高达51%。

主要问题是：公众不仅仅需要更多时间接受机器人，机器人的发展速度其实也没有那么快，它们不仅需要能够照顾老人的技能，还要有一定的“人情味儿”，这才是最困难的部分，可能还需要很长一段时间。