国际劳工组织（ILO）通过一系列研究得出结论：未来二三十年内，柬埔寨、印度尼西亚、菲律宾、泰国和越南就将有56%的支薪工作被自动化和各种先进科技替代。Quartz报道称，大规模的替代当然不会一夜间发生，但是现在已经在进行之中了。比如，在汽车和电子设备制造行业，不少以前由低等级技工负责的工作现在都已经交给了机器人。如果政府和企业主愿意投入教育和训练，让劳动者去适应那些新的，技术含量更高的工作，那这种转变就会有助于提升生产率和工资，让所有人获益。不过，如果政府和企业主一味依靠低成本的劳动力，将其视为自己的重要竞争优势，那他们就将面对在全球竞争中落后的风险。

研究覆盖的五大行业当中，防治、服装和鞋类的工人是受威胁最严重的。在东盟成员国内，大约有900万就业机会来自这些地方。这些人做的大多都是一些很简单的手工作业，很容易就可以被自动化取代。

在越南，一家服装厂已经在去年投资购买自动化裁剪机，每部机器能够取代15个工人。现在18个月过去了，事实已经证明用机器要比雇人合算。每个工人管理三到四部机器，需要的人手大为减少了。事实上，自动化的发展还不仅仅限于东南亚。缝纫机器人很可能会在欧洲和美国遍地开花，因为不少企业都希望能够将生产环节本地化，更加接近目标市场。阿迪达斯最近就在德国推出了新的Speedfactory机器人，计划将中国的生产转过来。

就连中国自己，为了和低成本的邻居们展开竞争，也在投资于机器。比如香港年产衬衫过亿的溢达集团就在中国工资上涨时选择了投资自动化生产，以提高生产率。东南亚国家劳工失业风险最高。印尼纺织、服装和鞋类行业大约64%的人都将被机器人取代，越南的比例是86%，柬埔寨是88%。

“那些靠着低成本去竞争的企业必须想办法重新定位了。”国际劳工组织雇主活动局局长弗朗斯-马辛（Deborah France-Massin）在声明当中指出，“政策制定者需要创造一个更有益的环境，增大人力资本投资，帮助研究和开发，推动高附加值生产。”

报告并没有涉及并非东盟范围内的孟加拉，但是说起对于廉价劳动力的依赖程度，恐怕这个国家才是全球之最。他们的服装行业有400万劳工，为国家贡献总出口的82%。

全球就业与发展智库JustJobs Network总裁德万（Sabina Dewan）指出，孟加拉当前的状况是很成问题的。“如果我觉得低成本劳动力是我的竞争优势所在，那我为什么要升级我工人的技术呢？他们技术好了，就会要更多的薪水。”孟加拉还高度依赖一个行业，这就意味着，一旦这个行业中的工人因为自动化失去了工作，其他行业还没有吸收这些人的能力。

“长期角度看来，这种利用廉价劳动力的模式总归是不能持久的。”