在前不久的苹果春季发布会上，苹果除了推出 4 英寸的 iPhone SE 和 9.7 英寸的 iPad Pro 外，还向外界公布了专门用于拆解旧 iPhone 的机器人 Liam，它能够在 11 秒钟内就能拆解一部 iPhone。现在苹果官网下方有一个 “Renew” 版块，里面有一部关于Liam 的短片介绍，大家可以先通过视频简单了解一下 Liam。
近日，Mashable的记者 Kelly 亲自参观了 Liam 这个神秘项目，并为我们揭秘了诸多与 Liam 有关的详细信息，下面就让我们一起跟着 Kelly 深入了解这个神秘的拆解机器人Liam。
我现在站在离苹果总部仅几英里外的一个仓库停车场，这也是一个外界鲜为人知的地方。苹果曾经以出色的产品保密工作著称，如今各种新品泄密让苹果甚是头疼。苹果工作人员告诉我，苹果已经准备好了向外界揭开他们已经秘密研发了三年的一个项目，苹果相信这个项目是之前是没有任何人做过、也没有任何人见过的一个项目。
在我们走向这个神秘仓库的时候，仓库大门从上方自动打开。在仓库里面，各种盒子占占据了里面的大部分空间，在离入口几步远的地方是一个被玻璃包裹的巨大机器，它几乎有整个工厂那么宽。
这就是 Liam。
Liam 是一个大型的机器人，它拥有 29 只独立的、功能不同的机械手臂。然而与其它装配线上负责部件装配的机器不同，Liam 做的是将那些返厂的损坏 iPhone 进行拆解。为了保持 Liam 的神秘性，此前只有部分苹果员工知道 Liam 这个项目的存在。
那些到苹果零售店维修自己的 iPhone 6S 的用户可能不知道，他们将手机放店里后，他们的手机接下来会被送到哪里。这些需要维修的手机中的大部分是因为进水发生了损坏，如掉进马桶了。用户将损坏的 iPhone 6S 送到零售店后，它们会被运送到美国的两个配送中心之一。在经过人工检查之后，它们会随着用以做修复的零部件一起被运送到苹果的神秘仓库，在那里，损坏 iPhone 的拆解工作就交给 Liam 去完成了，从而让 iPhone 重生。
Liam 的使命
苹果之所以开发 Liam 项目，就是为了试图解决消费电子行业中日益严重问题，即环保问题。电子废弃物，尤其是电池废弃物，对发展中国家带来的危害越来越严重。在美国，因为相关的环境法律比较健全和严格，而且消费者对绿色产品的需求也日益旺盛，因此在美国创建回收计划对解决这个问题是很有帮助的。然而，想在国际上推行这些计划则会面临一些更大的挑战。
Liam 在程序上是被设计为可以对返修回收的 iPhone 的部件进行精细拆解，如 SIM 卡槽、螺丝、电池和摄像头组件等等，通过这样精细、分门别类地拆解零部件可以更容易地实现部件材料的循环回收再利用。传统的科技回收方式包括用磁铁粉碎机进行粉碎，这样很难将不同的部件进行彻底地分离，因为不同的零部件的材料可能会粘在一起。
Liam 则可以通过精细的操作来对 iPhone 的部件进行细分拆解，例如它可以确保里面的玻璃和塑料不会与铜混合在一起。最终，被分解的组件最终可以被出售给专注于如镍、铝、铜、钴和钨等特定材料的回收商，他们可以将这些材料再用到其他东西上进行重复利用，以减少对环境造成的危害，而不是随意仍进垃圾堆里，其中的有些材料需要几十年才能分解掉，而且可能会泄漏有毒物质进入地面。
根据 DoSomething.org 发布的数据显示，配件工具每年产生的废弃物就有 2000 至 5000 万吨。光是在美国，电子废弃物占所有填埋垃圾 2％的比例，但是却占有毒废弃物 70％的比例。
一些环境组织曾经批评苹果和一些其它很多科技公司，说他们应该对对日益恶劣的环境负责，尤其是电子废弃物所造成的环境污染问题。苹果之所以开发 Liam，就是为了解决电子废弃物的污染问题，不过 Liam 现在还没有被大规模验证过，而且 Liam 现在能拆解的苹果设备种类还非常有限。
与对待自己其他的专利和专有功能的态度不同，苹果这次希望自己的竞争对手都能来 copy Liam。但是到目前为止，还没有别的公司用类似的方式去拆解高科技产品，从而更容易地做到材料的重复利用的。
对于在 Liam 项目上投入了多少资金，苹果拒绝就这个问题进行回应。
Liam 是如何工作的？
关于它的名字来源，其实是苹果的一个小型工程师团队在开发早期为这个拆解机器人取名为 “Liam” 的，它并不是首字母缩写，我们一开始猜它是 “large inverse assembly machine” 这些单词的首字母缩写。就像一个刚出生的婴儿一样，苹果将它取名为 Liam，它就叫 Liam。
Liam 并不是一个大家可能想象中的人形机器人，它不像《机器人总动员》中的机器人瓦力，也不像终结者(Terminator)。相反，Liam 巨大的身躯让它看起来就像是一个标准的水平装配生产线机器，而且伴随着你将 iPhone 组件拖放到容器里时发出的哐当声，还有来自发动机和运动部件的发出的持续的嗡嗡声。
Liam 构成了整个系统，它的 29 只独立机械手臂负责做具体的 iPhone 的拆解工作。这些机械手臂中，有的有电钻，有的有螺丝刀和吸盘。在仓库工作人员将一些 iPhone(可以同时放 40 部 iPhone)放在传送带上传给 Liam 后，然后 Liam 就会开始它的拆解工作了。这个系统这看起来运转地非常流畅。毕竟，苹果已经在这上面花了几年的时间了，而且研发工作依然在持续进行着。
第一个机械手臂负责将每一个 iPhone 的屏幕从从背部拆下，然后部件会继续通过传送带运输到下一个机械手臂那里，它负责将电池小心翼翼地取下。在拆卸电池时它可能会破损，如果是人工拆卸的话，这可能会对操作者的健康造成一定的危害，而使用 Liam 就不存在这个问题了，因为它不需要任何人工的干预。
不同的零件有不同的收集方式：螺钉会被吸入到小管然后留存在附近的容器内，SIM 卡槽会被丢入系统下方的小桶里。Liam 里的每个部分都有一块小的平板显示器(并不是 iPad)，它们可以跟踪机器的内部和设备拆解得过程。如果在拆卸组件的过程中遇到了问题(如在套管里被卡住了)，平板显示器上回自动出现 “拆卸失败” 的消息提示。或者当电池的温度过高的时候，系统也会在平板显示器上进行提示。
在拆解过程中的某些工作，机械手臂将两个一对配合工作，因为有些 iPhone 可能会出现被腐蚀的情况，第一台机械手臂可能需要尝试 5 次才能拆除螺丝，这时第二台机械手臂会在同一个设备上进行其它的拆卸任务，整个拆解工作的速度不会受到影响。苹果表示，Liam 拆解各个组件的成功率高达 97%。
苹果已经对整个操作线路进行了优化，如果一只机械手臂出现了故障，在备用后援出现之前，整个拆解进程可以继续持续大约 30 分钟的时间。如果问题无法得到很快地解决，操作员可以暂时负责对该部分的工作内容进行处理，同时等待另外一位工程师来修复损坏的机械手臂。
Liam 现在每 11 秒就能完成一部 iPhone 的拆卸工作。每小时大约有 350 个工作单元在运转，也就意味着每年能拆 120 万部的 iPhone。苹果没有透露 Liam 将在什么时候正式投入运行，它还强调这个项目依然处在产品的研发阶段。不过苹果表示 Liam 未来也将拥有双休日，周六周日休息。
从概念到现实
(苹果员工在对位于法国的一个传统的合作伙伴的回收中心进行检查)
Liam 项目苹果专门雇佣的一支小型的工程师团队负责设计的，而苹果的另一个团队则主要负责为拆解流程编写代码。为了找到拆解 iPhone 的最好的方法，Liam 的工程师们深入研究智能手机的零部件构造。在整个开发的过程中，这个团队还参观了切割分解技术工厂，他们在这个过程中意识到，机器人帮助下的自动化拆解是进行完整材料拆解的最有效方式。
Liam 的第一个版本的是用来拆解 iPhone 5 的，这个版本没有 29 个机械手臂，它只有一个手臂和一系列用于拆解零部件的工具。在后来的研发过程中，工程师团队对拆解流程有了越来越多的认识，第一个版本中的有些技术和流程被一直沿用了下来，也有很多被抛弃了。单单是在拆卸电池方面，团队就花了大量的时间和资源，进行了反复地尝试和试错。
一个更宏大的计划
(苹果正在保护的位于 Maine 州的 36000 英亩的 Reed 森林)有关更多 Liam 的研发计划正在进行中，苹果在欧洲的第二个机器人回收系统即将完成。这也是苹果在致力于成为一个完全可持续发展的公司的过程中所做出的巨大努力的一部分。目前，Liam 只支持拆解 iPhone 6S 设备，不过未来 Liam 也将陆续能够拆解 iPod、iPad 等很多其他 iOS 设备。
最近几年，苹果公司在 CEO Tim Cook 的领导下开始越来越注重环保。2014年，在有些投资者对苹果的可再生能源计划对公司营收可能产生的影响进行质疑的时候，Cook 被激怒了，他曾这样回应了一句：“如果你让我做对投资回报率有帮助的事情，那么你就不应该投资苹果。” 很是霸气。
苹果最近在环保方面的一些举措受到了美国政府和一些环保机构团队的赞誉，不过之前并不总是这样的。在 2004年 的时候，苹果被绿色和平组织公开指责没有在其产品中除去有毒的化学品，而当时三星和诺基亚等高科技公司都已经开始这么做了。几年后，绿色和平组织发起了 “Green my Apple” 的倡议活动，这个活动引起了很大反响，这也引起了苹果当时的 CEO Steve Jobs 的关注，很快，Jobs 回应说苹果已经有计划变成一家更加绿色环保的公司了。
如今，苹果声称可持续性是它的最大的项目之一。苹果在美国的所有设施和运营使用的都是 100％的可再生能源。此外，预计于 2017 年正式投入使用的苹果新总部Apple Campus 2，在设计建造的时候使用的主要也是环保材料和技术，例如采用太阳能电池板覆盖主体建筑屋顶。不仅如此，苹果还和美国的环保基金会 Conservation Fund 进行了合作，在美国数千亩的土地上植树。
苹果在其它国家也开始越来越注重环保。去年秋季，苹果宣布，苹果公司在中国的所有企业和零售运营业务都将使用清洁能源。此外，苹果还在新加坡发布了太阳能发电项目。在这条道路上，苹果还有很长的路要走。
在前不久的苹果新品发布会后，苹果宣布现有的 iPhone 退货政策将会被统一放在一个名为 “Renew” 的大计划中。
很显然，苹果不希望再将 Liam 项目作为一个秘密项目了。苹果希望能鼓舞和激励其他高科技公司也采取类似的方式对旧设备进行回收。苹果还希望随着时间的推移，消费者能促使其它所有科技设备的制造商采取类似的行动，从而减少环境的污染，保护环境。虽然 Liam 是苹果在传统的切碎做法之外在设备拆卸方面做的第一次尝试，不过苹果的这一举动可能标志着在它在产品的开发组装、使用、拆解再到回收利用在新的产品上的一个重大转变。
