文/新战略机器人全媒体实习记者 程丽娜
近日，在烧完2亿多美元的融资后，曾获苹果青睐、一时风头无两的微型机器人Cozmo的制造商Anki公司面临倒闭。2018年11月辉煌一时的全球智能家庭社交机器人鼻祖Jibo 宣布破产，将旗下的知识产权及资产和IP出售给纽约投资公司SQN Venture Partners。从名声大噪到黯然收场，这些企业伤逝的背后昭示着明星机器人企业生存难点。
与之相比，更能赚足眼球的波士顿动力，也几经周转，数次易主，险些走线神坛。如今，波士顿动力终于宣传要将商业化提上日程，如此种种，折射出机器人技术商业化落地之难，大众视线并不能转化为真金白银，如果无法将所掌握的科技产品推向消费市场，依旧会被时代淘汰。
解读家庭机器人jibo之殇
Jibo公司于2012年成立，团队由MIT博士Cynthia Breazeal领导，其研发的机器人jibo于2014年亮相Indiegogo，定位为“全球首个家庭社交机器人”，jibo圆滚滚的外形，灵活转动的身体结构和呆萌灵动的表情一出现立马引起轰动。
在众多科技爱好者的追捧之下，Jibo机器人通过Indiegogo平台众筹了超过350万美元，相当于众筹目标的 230%，最后总共筹集将近7300万美元的风险投资，但就是这样的明星产品，最后也难逃一劫，说到底以下三点是jibo的致命伤。
1、技术难点限制产品量产
在万众瞩目的亮相之后，jibo的量产变成了“难产”。jibo的硬件结构设计、语音、视觉交互、系统等多个技术难题有待解决，Breazeal团队不仅要有涉足机器人领域的专家，还要有语音识别、人机交互、游戏、动画等领域相关的专家参与到开发当中。
对于产品无法很快上市的问题，jibo曾向开发者发布了应用程序工具SDK，让公众也参与到Jibo的研发当中。SDK开放的能力包括语音技术、视觉处理、伺服马达的交互能力，开发者可使用JavaScript API调整机器人功能。但是由于产品没有足够的销量数据、用户数据支持，开放的SDK对开发者的吸引力并不大。
2、盲目扩张市场又力不从心
Jibo的美国版还没上市，在本土都没站稳脚跟，就盲目的扩张国际化市场。后来Jibo因为无法一一达到各地的使用要求，不得不取消大量的海外订单，只向加拿大、美国的用户发货，在本土涉及到的语言、本土内容、服务接洽等问题还带有待解决。又在2015年8月初，宣布获得了1100万美元的战略投资，想要开拓东南亚市场，其中的投资方包括Acer、Dentsu Ventures，中国的东方网力、日本的operators KDDI和韩国的LG Uplus。Acer 能给予供应链方面把控的帮助，KDDI、LG Uplus 是日本、韩国的知名运营商，能够提供销售渠道，东方网力深耕于视频领域，能够助力 Jibo 加速实现中国的本土化。2016年6月份，Jibo创始人Cynthia Breazeal和CEO Steven G.Chambers来中国进行了公开演讲，为宣传造势。2017 年初，Jibo 携手物灵（东方网力子公司），在 CES 2017 上完成了全球首次亮相，当时展示的 Jibo 还是个 Demo，也有不少行业大佬驻足，例如搜狗 CEO 王小川、百度度秘事业部总经理景鲲等。东方网力的董事长刘光曾对Jibo的中国本土化表现的非常乐观，认为开放的SDK会是一个解决方法，还表示会成立专门的基金用于本土化SDK的开发，然而时至今日却是事与愿违。
3、市场机不可失时不再来
长时间的产品打磨和优化，让消费者和众筹者经历了2~3年的跳票周期，在这期间许多比Jibo晚发声的智能产品，都已经抢先一步占据市场，例如以亚马逊、Google 为代表的智能音箱等产品，亚马逊Echo Show仅售价299 美元，而Jibo售价899美元，明显没有价格优势。即使一再企图唤起追随者的热情，但是Jibo 的一再跳票已经将所有人的期待消耗殆尽，期间开始有人要求Jibo公司全额退款。直到众筹的三年之后，2017年9月Jibo才正式面向众筹者发出第一批产品，同年10月正式全网开售。
在Jibo发货期间，等待已久的用户纷纷晒出相关的测试视频和文章，其中不可避免的有了理想和现实的差距。比如语音和人脸识别上存在一定的误差，并没有宣传视频里演示的那么生动；智能家居中控方面，因为要通过第三方平台实现控制，实际体验并不足够流畅；而且因为内容缺乏、功能未得到完善，Jibo 无法看视频、玩游戏和视频通话，除了挤眉弄眼之外，屏幕几乎成了摆设。
虽然Jibo从“正品”变成了“9块9包邮”，但是在2017 年底还是力压 iPhone X 登上了《时代周刊》封面，这也是属于它的最后辉煌时刻。在消费市场里，高价格的jibo是一个小众、不成熟的极客产品，一直失败的商业化进程，让高投入、低产出的淘汰成为必然结局。
而说到将极客产品玩到最极致的还是波士顿动力公司，从人型机器人Atlas到机械狗SpotMini，波士顿动力几经周折，如今也在寻求商业化转型之路上加速进程。
几经波折的波士顿动力
1992年波士顿动力公司从麻省理工学院独立，多数人对它的印象就是个资金充裕的机器人实验室，专注于研发各种各样的动物机器人，而非商业公司。其CEO莱伯特也曾希望通过签署军事合同延续科技研发，联邦合同数据库列出过自1994年以来波士顿动力公司获得的国防资金，总数额超过1.5亿美元。但因为产品的一系列复杂原因，随后波士顿动力被Google高层有“安卓之父”之称的安迪•鲁宾主导收购，又因为Google公司的层层顾虑，以及对短期内无法盈利的项目的舍弃，2017年6月波士顿动力被转手卖给软银。如今从波士顿动力最新发布的招聘信息可以看出，该公司开始重视开发能够销售的产品，招聘的其中一个职位主要就是帮助公司在物流、建筑和商业安全领域找到机器人应用途径。
首款商业化机器人问世
在被软银收购一年之后，波士顿动力终于宣布了一则重量级消息，要将所研发的机械狗SpotMini在2019年投入商用。能让波士顿动力的科技狂热分子开始走向商业化，或许大股东软银施加了一定的压力，软银在收购波士顿动力之前旗下的Pepper机器人，早前已有消息称，负责Pepper机器人研发及销售的Softbank Robotics亏损连连，已于2017年3月底陷入资不抵债，软银难免担心波士顿动力重蹈覆辙。
波士顿动力CEO Marc Raibert表示现在已经拥有了10台SpotMini原型机，还将与制造商合作生产100台，到今年波士顿动力将以大约每年1000台的速度生产SpotMini。根据官网介绍，SpotMini 高 0.84 米，重 30 公斤，有 17 处机器关节和一个五级自由度的连接臂，具备3D视觉系统，完全电力驱动，是波士顿动力旗下噪音最小的机器狗，在充满电的情况下可运行90分钟，可以弯曲的四肢和灵活的移动性，让 SpotMini 能触达大型机器人和轮式、履带式机器人无法触达的空间，蛇形机器臂则可以帮助SpotMini完成开门一类的动作，还已经完成出了任踢不倒、轻步快跑的高难度任务。
波士顿动力想借助卡通片中深入人心的机器狗形象，向公众推广第一款商用机器人。娱乐功能、应急响应、安保，是波士顿动力眼下短期内专注的应用场景，仓储物流、配送以及工程建设、看护服务是波士顿动力将着眼于的中期和长期目标。
商业化落脚着重在物流领域
SpotMini商业化率先测试的仓储与物流配送领域，Marc Raibert表示SpotMini能够成功实现80%的到家配送，完美实现“最后一公里的交付”。除此之外SpotMini还可以与其他机器人（比如无人机、机器蛇等）组队执行搜索和救援任务。
波士顿动力还表示SpotMini也是工业、安全和维护的理想选择，目前已和日本的大型建设公司竹中工务店（Takenaka）、藤田（Fujita）展开了测试，在建筑工地里采用 Spot系列机器人，协助建筑工地作业，它通过摄像头进行自我导航，同时也通过摄像头采集环境数据。波士顿动力还开发了遥操作模式，让人类可以在远端观看机器人传回的实时影像进行操作。Raibert指出这套视觉系统不仅是用来导航，还能够辨识物体、移动方向以及计划路线，因此即使是狭小的楼梯转弯过道，Spot系列机器人都能迅速反应、轻松上下。
波士顿机器人还将看护服务作为了长期发展领域，能看到这一点并非没有根据，美国机器人顶级制造专家Rodney Brooks曾在2016预测，老年陪护机器人在未来的20年将会有很大的市场，《卫报》也曾报道过，预计到2025年，日本市场将面临37万护理人员空缺。
推出平台定制个性化机器人
波士顿动力在提出商业化计划的同时，也提出了一个更大胆的想法，其CEO Raibert 希望打造一个类似iOS和安卓操作系统的通用平台。用户会得到一个基本款的SpotMini，再与波士顿动力或第三方一起构建硬件和软件，例如手臂及其他组件等，从而无限拓展SpotMini的功能和应用。例如SpotMini机器臂使用的扩展端口支持第三方设计和生产的附加工具，用户可安装摄像头、传感器等等，这样按照客户需求生产的SpotMini可以应用在不同领域，面向广大市场更加具有实用性。
对比这两大明星企业的商业化进程可以看到，相对于jibo公司的疯狂输出，波士顿动力的商业化更加稳扎稳打，机器人jibo本身应用领域有限，不像波士顿机械狗可适应广泛的应用场景。再说到产品的研发，jibo的研发团队显然逊色于波士顿动力，长期的产品研发让jibo最终错失市场良机，而机械狗SpotMini现已进入量产，完全可以销售给消费者，最后波士顿动力的“平台策略”也深得人心。
眼见它起高楼，眼见它宴宾客，眼见它楼塌了，在狂热的研发背后也需要理性的回眸，jibo曾被《时代周刊》评选为2017年度最佳发明之一，因为企业的商业化无法落地就此夭折，波士顿动力是否能够有更好的长远发展，还需要后续观察，对于未来的规划，其CEO Marc Raibert提出了两个策略方向：一是通过长期的R&D项目投资，打造出包含各种人类梦想中元素的机器人，二是致力于打造SpotMini一样的“机器人商品”。
