在Kroger辛辛那提总部以北约50公里的地方，就是俄亥俄州门罗市，麦克马伦在那里建起了一座3.5万平方米的物流中心，准备大干一场。仓库楼上3层，洗碗机大小的Ocado机器人在网格轨道上旋转腾挪，周围上下堆叠了21层板条箱，里面放着2.8万件商品，而机器人任务就是从中找出客户需要的麦片、苏打水等食杂用品，然后转交给人类工作人员，由他们分类后配送到千家万户。
 

在这个物流中心，一个包含50件商品的订单，不到5分钟就能完成分拣，远快于实体店的人工拣货速度。从今年春天开始，它就会覆盖从路易斯维尔到印第安纳波利斯和哥伦布的大片区域，为这些地区的居民提供当日或次日送达服务。
 

“社会进入新的数字时代，Kroger同样如此。”麦克马伦上月在投资者电话会议上说，他当时承诺公司将在目前100亿美元数字化销售额的基础上，到2023年底实现翻番，“摆在我们面前的机会依然巨大。”
 

麦克马伦喜欢在仓库的高处俯视机器人在板条箱中搜寻货物，因为他从中看到了Kroger的数字愿景与现实世界供应链的相互融合。“我已经提前锁定了优势。”麦克马伦说。
 

全美各地还有近十几个物流中心正在建设中，其中一些的规模不及门罗。第二个物流中心选址在中佛罗里达州，Kroger在那里没有门店，还要直面Publix和沃尔玛等竞争对手。这表明麦克马伦正在加倍下注。此举同样引发质疑。“Kroger和Ocado几乎不可能在新的市场上有所作为。”瑞士信贷的莫斯科说。

不过，这还是有成功的可能。电子商务咨询公司Brick Meets Click称，Ocado的机器人一旦投入使用，其拣货效率将达到常规微型物流中心的三倍，而且准确率高达99%。倘若真如预期的那样，在线订单在杂货店销售中占比越来越多，那么这些高于预期的数量，以及由此降低的成本，将使Kroger更快地获得投资回报。
 

这就是麦克马伦的希望所在。但似乎连他本人也不敢过于乐观，他在采访中表示，Ocado只是数字化“总拼图中的一块”，除了建设物流中心外，该公司还将积极扩张路边提货业务——对于身处汽车王国的美国人来说，这种服务尤其受到青睐。Ocado还将向Kroger商店提供软件，帮助其处理这些路边提货订单。麦克马伦不肯预测花哨的Ocado物流中心何时能比顾客推着购物车游走于过道的传统方法更有利可图。他只是表示，这是一场长途旅行，需要时间。